Grand public et professionnel

Il existe une multitude de cartes son. Presque tous les PC en possèdent une. Certaines cartes son sont fabriquées par des marques de renommée internationale, d'autres sont conçues exclusivement pour un seul fabricant. Ces cartes son sont appelées cartes grand public. Elles sont conçues pour traiter les tâches multimédia dont la plupart des utilisateurs de PC ont besoin (lecture de CD ou de MP3, utilisation du PC en tant que téléphone, jeux sur ordinateur). La plupart des cartes son grand public suffisent largement pour l'utilisateur moyen des PC. Bien qu'elles soient capables de reproduire et d'enregistrer des données audio et MIDI, les utilisateurs de Cakewalk se verront confrontés à quelques limitations. La liste suivante regroupe les caractéristiques de la plupart des cartes son grand public. Cette liste est très générale et ne prend pas forcément en compte toutes les cartes son fournies avec des PC.

Caractéristiques des cartes son grand public :

Nombre d'entrées et de sorties. Les cartes grand public sont pratiquement toujours équipées d'une sortie et de deux entrées : une entrée micro et une entrée ligne. Habituellement, ces entrées/sorties sont stéréo, ce qui signifie qu'elles intègrent un canal gauche et un canal droit.

Type d'entrées et de sorties. Les cartes grand public sont presque toutes équipées de prises mini-jack et nécessitent donc un adaptateur pour le branchement de fiches jack 6,35 mm (câbles de guitare, câbles de patch, etc.).

Enregistrement et lecture simultanées. Certaines cartes son plutôt anciennes ne vous permettent pas d'enregistrer et lire en simultané. Ces cartes sont dites half-duplex. Les cartes capables d'enregistrer et de lire simultanément sont appelées full-duplex.

Résolution 16 bits, 44 100 Hz. Les cartes grand public ne peuvent gérer l'audio qu'en 16 bits et à une fréquence d'échantillonnage de 44,1 kHz. Ces paramètres correspondent à une qualité CD, mais les logiciels Cakewalk vous permettent d'aller plus loin et de traiter des données audio 32 bits à une fréquence d'échantillonnage atteignant 192 kHz.

Cartes internes. Les cartes son grand public s'installent dans les slots PCI (ou ISA pour les cartes son plus anciennes) de la carte mère de votre PC. De nombreuses cartes son professionnelles s'installent également dans des slots PCI, mais certaines disposent d'un boîtier regroupant les convertisseurs analogiques/numériques (A/N) et numériques/analogiques (N/A) dans le but d'éviter les parasites internes générés par les PC (ventilateurs, disques dur, etc.).

Caractéristiques des cartes son professionnelles :

Entrées et sorties multiples. De nombreuses cartes son professionnelles possèdent plusieurs entrées et/ou sorties. Certaines sont munies d'entrées ou de sorties analogiques et numériques pour permettre l'utilisation d'appareils ADAT ou de tables de mixage numériques.

Types d'entrées et de sorties. Les cartes son professionnelles utilisent des entrées jack 6,35 mm (mono ou stéréo), XLR ou RCA plutôt que des mini-jacks, comme les cartes son grand public. Certaines cartes disposent également d'entrées et/ou de sorties numériques de type S/PDIF et ADAT.

Résolutions et fréquences d'échantillonnages plus élevées. Les cartes son professionnelles les plus récentes vous permettent d'enregistrer en 20, 22 ou 24 bits et à une fréquence d'échantillonnage pouvant atteindre 96 kHz.

DSP embarqué. Certaines cartes son disposent de processeurs d'effets intégrés, notamment pour la reverb et le delay. Ces effets sollicitent parfois lourdement votre ordinateur.

Convertisseurs A/N et N/A (Analogique-Numérique et Numérique-Analogique) de haute qualité. La qualité de vos enregistrements dépendra avant tout de la qualité du son enregistré. Les cartes son professionnelles sont munies de composants de meilleure qualité pour la conversion sonore du format analogique au format numérique et vice versa.

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